Ihren Namen als Carretera de la Muerte (Death Road/Straße des Todes) hat diese Straße dank ihrer Baugeschichte.
Sie wurde nach dem Chaco-Krieg mit Paraguay von paraguayanischen Kriegsgefangenen in die Anden gesprengt und dabei kamen viele um.
Später bekam die Straße den Namen der gefährlichsten Straße der Welt, dies weil hier die meisten tödlichen Unfälle geschahen. Heute gibt es aber eine sicherere Straße für den allgemeinen Verkehr und es sind fast nur noch bekloppte Gringos auf Mountain Bikes die hier runter fahren (und ab und zu runterfallen).